儲炎慶，安徽桐城縣樅陽鎮(zhèn)人，生于清光緒二十八年(1902)，世為鐵業(yè)，有兄妹六人，自己排行第四。六歲時父親去世，到舅父家放牛。十二歲時母親又亡故，大哥大姐及五弟也相繼夭折，二姐被人領(lǐng)去當(dāng)養(yǎng)媳。自己年幼，生活無著，只得領(lǐng)著小妹沿街乞討過日。街坊鄰里都很同情他兄妹的不幸遭遇，后經(jīng)鄰居汪興發(fā)的介紹，儲才進汪永和鐵鋪作學(xué)徒。1917年三年徒工期滿，被介紹到安慶一楊姓鐵鋪幫工。后又經(jīng)該鐵鋪楊老板一位在蕪湖的親友楊吉年介紹，于1920年到蕪湖西花園楊同興鐵鋪幫工。后因意見不和而離開。以后則流落街頭，夜晚便棲息在老城隍廟里，與一群乞丐為伍。儲炎慶從乞丐們閑談的民間的傳說中得知清代蕪湖鐵工湯天池創(chuàng)制了鐵畫，還知道了湯天池為提高鐵畫藝術(shù)水平而向畫家肖尺木學(xué)畫的曲折經(jīng)過。這故事是說鐵匠的事，而自己也是鐵匠，所以特別感興趣，記憶也特別深刻，當(dāng)時雖未見過鐵畫，但已產(chǎn)生要學(xué)打鐵畫的念頭。

第二年，當(dāng)他聽說開設(shè)在寺碼頭的沈義興鐵鋪老板、綽號沈胖子的會打鐵畫，便央人介紹拜沈為師，學(xué)打鐵畫。以前多年的打鐵生涯，幫助他較快地掌握了鍛打、接火和疊形等鐵工技法。這樣，經(jīng)過一年多的刻苦學(xué)習(xí)，自己也能獨立鍛制鐵畫了。

1949年4月，蕪湖市委根據(jù)黨中央的文藝方針，發(fā)掘民間工藝，經(jīng)市手工業(yè)部門多方調(diào)查、訪問下，方才了解到儲炎慶有打鐵畫的技藝，但已有二十多年未操此業(yè)了，并且也是幸存的唯一的鐵畫藝人?，F(xiàn)人已年近花甲，技藝也已荒疏，如不及時搶救，鐵畫技藝將瀕臨“人亡藝絕”的險境。蕪湖市委當(dāng)機立斷，指定市手工業(yè)局負(fù)責(zé)抓鐵畫的恢復(fù)工作。局技術(shù)科派人與儲炎慶組建鐵畫恢復(fù)組，儲感慨頗深地說：“我是一個扁擔(dān)長的‘一’字，認(rèn)識不滿一擔(dān)的鐵匠，黨和政府這樣看得起我，我一定要把鐵畫技藝獻(xiàn)出，為人民服務(wù)”。經(jīng)過籌辦設(shè)備、購置原材料、搜集資料、設(shè)計畫稿、選取藝徒工作，并在自家屋后小院內(nèi)砌了一個紅爐，架起鐵砧，帶著藝徒們經(jīng)過半年的試鍛，一幅取材于白蛇傳的“斷橋相會”鐵畫誕生了。儲和藝徒們興高采烈地抬著披紅掛彩的鐵畫向市委報喜。蕪湖市委、市政府領(lǐng)導(dǎo)，熱情接待了他們，表示衷心祝賀，并勉勵要再提高技藝，打出更美更多的鐵畫。

鐵畫試制成功后，得到省領(lǐng)導(dǎo)的重視和大力支持，并委派安徽師范大學(xué)藝術(shù)系王石岑和宋哨虎兩位老師來廠幫助設(shè)計畫稿和對鐵畫工人進行藝術(shù)教育，以提高鐵畫的藝術(shù)性。儲和兩位老師朝夕相處，談?wù)搰嫼丸F畫的溶合問題，談?wù)撹F畫的藝術(shù)意境的表現(xiàn)方法等。當(dāng)鍛打老師們設(shè)計的鐵畫畫稿時，兩位老師都在紅爐邊當(dāng)場講解畫上的筆意在鍛制時應(yīng)具有的藝術(shù)效果。儲和藝徒們因此不僅掌握了繪畫知識，并掌握將繪藝與鍛技溶合于一起的技巧，故技藝提高甚為顯著，他們之間的友誼也與日俱增而成為知心好友，這次藝術(shù)家與鐵工的合作，勝過清代的肖云從與湯天池的合作。在此期間制作的“關(guān)山雪霽”、“黃山蓮花峰”、“松鷹”、“花蝶”、“牛郎織女笑開顏”的鐵畫，藝術(shù)水平較高，被選和應(yīng)邀參加在布達(dá)佩斯舉行的[社會主義國家造型藝術(shù)展]及在巴黎舉行的[世界博覽會]受到中外人士高度評價，鐵畫聲譽日高。

1957年到1959年，儲炎慶連續(xù)出席了安徽省手工業(yè)先進生產(chǎn)者代表會，全國手工藝?yán)纤嚾俗剷珖鐔T代表大會。在手工藝?yán)纤嚾俗剷?，服?wù)人員向朱德委員長介紹了儲炎慶是鐵畫藝人時，朱委員長緊握儲的手詢問鐵畫情況，儲講述了清代蕪湖鐵工湯天池打鐵畫的故事和解放后蕪湖發(fā)掘、恢復(fù)鐵畫的經(jīng)過。朱委員長聽后笑著對儲說： “老儲啊，窮人總是有志氣的，湯天池就是一個有志氣的人，湯天池的鐵畫好不好呢，當(dāng)然好得很，但是只要我們肯努力，就一定可以超過他!”

不久，北京新建的人民大會堂訂制一批大型鐵畫作室內(nèi)裝飾，這任務(wù)由儲帶領(lǐng)藝徒赴合肥模型廠進行鍛制。當(dāng)1960年朱德委員長視察安徽時，再次接見了儲炎慶，緊緊握住儲的手說：“三年不見了，你那個湯天池打鐵畫的故事，還記在我腦子里。你們現(xiàn)在打鐵畫的班子怎么樣?” 聽了儲的匯報后又說：“老儲啊，你看看，我們都老了，各項事業(yè)都該考慮后繼有人的問題。鐵畫工藝也要好好地培養(yǎng)接班人啊!”

1959年，毛澤東主席視察安徽時，參觀省博物館陳列的鐵畫說：“很好”，并在儲制作的“奔馬”鐵畫前與省委書記曾希圣合影。

1962年，年已花甲的儲炎慶，對鐵畫藝術(shù)更是精益求精。還將木刻、剪紙、金銀首飾鑲嵌等技法，溶進鐵畫制作技藝中，鍛制時碰到在藝術(shù)手法上存在的問題，常和畫家王石岑、張貞一、黃近玄、黃葉村及堆漆畫老藝人吳思才、通草畫老藝人謝白水等進行探討。盡最大努力使鐵畫作品的藝術(shù)性得到最大提高，還將經(jīng)驗毫無保留地傳授給藝徒們。

1964年，郭沫若付委員長來廠參觀，他仔細(xì)地看了鐵畫和鍛制過程，連聲贊說：“是個創(chuàng)造，是個創(chuàng)造!”并當(dāng)即揮寫了“以鐵的資料創(chuàng)造優(yōu)美的圖畫，以鐵的意志創(chuàng)造偉大的中華”題詞，高度評價了鐵畫藝術(shù)和鐵畫藝人的貢獻(xiàn)。同年，儲炎慶當(dāng)選為第三屆全國人民代表大會代表，赴京開會，會間與國家領(lǐng)導(dǎo)人同桌共餐，鄰座是中國末代皇帝溥儀。面對此情此景，儲心潮澎湃，思緒萬千，心想：“我從一個乞兒到窮鐵匠，能有今天這崇高的榮譽，是黨的恩情。我粉身碎骨也難以報答黨的恩啊。” 會后，回到廠里時，有人說：“今天鐵畫的成就，不能忘記儲老的功勞?！彼牶?，深情地說：“沒有共產(chǎn)黨，也沒有我今天的儲炎慶啊。

“文化大革命”開始不久，鐵畫被說成是“封、資、修”的“黑畫”。鐵畫工藝品被砸爛，工藝美術(shù)資料被銷毀，工藝廠被并轉(zhuǎn)為汽車電機廠，儲炎慶先被批斗，后調(diào)去看大門，其他藝徒也都被迫改行。經(jīng)過千辛萬苦挖掘、整理出的鐵畫，就這樣被一刀砍掉了。儲炎慶目睹這一切，憂憤成疾，他躺在病榻上還時時惦念著鐵畫的命運，反復(fù)叨念著說：“鐵畫是黨用心血培養(yǎng)的花朵啊?！?

1973年市革會根據(jù)中央文件精神，以革生字(73)08號文件，批準(zhǔn)以汽車電機廠鐵畫藝人與另兩單位組建蕪湖市工藝美術(shù)廠，鐵畫得以恢復(fù)生產(chǎn)。儲炎慶和藝徒們都欣喜若狂，儲以病后虛弱的身子，帶領(lǐng)藝徒們?yōu)槿珖に嚸佬g(shù)展覽會制出了“松鷹”、“黃山山水”等精品及傳統(tǒng)的普及型的“四君子”、“奔馬”等鐵畫。但是，在“文化大革命”期間，精神和肉體都遭受嚴(yán)重摧殘的、年逾古稀的儲炎慶再次病倒，經(jīng)多方醫(yī)治無效，終于在1974年12月28日離開人世，終年七十二歲。在鐵畫藝術(shù)的繼承和發(fā)展上起著“承先啟后、發(fā)揚光大”關(guān)鍵作用的一代藝術(shù)大師儲炎慶與世長辭了，治喪委員會收到了全國人民代表大會、中共中央統(tǒng)戰(zhàn)部、安徽省輕工業(yè)廳、蕪湖市人民代表大會、蕪湖市手工業(yè)局等單位及儲的生前友好送來花圈，深致哀悼。畫家王石岑、張貞一、黃葉村等撰挽詞以悼念：