安徽博物院收藏有一副清代湯鵬的鐵字草書對聯(lián)。此聯(lián)長115厘米，寬29.5厘米，上聯(lián)為“晴窗流竹露”，下聯(lián)為“夜雨長蘭芽”，上聯(lián)右上角處有落有“丁卯春三”年款，即康熙二十六年(1687年)，下聯(lián)左下角題款“鳩江湯天池”。

蕪湖鐵畫誕生至今已近400年歷史，是古城蕪湖的一張文化名片，更是中華文苑中的一朵奇葩，享譽中外，藝驚世人。鐵畫創(chuàng)始人湯天池(本名湯鵬)的故事彌久遠播。

毅力鍛打的鐵畫

生活在康熙盛世的湯天池原籍江蘇溧水人，后逃荒到蕪湖，十三歲始，在蕪湖一家鐵鋪學鐵匠，從此定居蕪湖。每天起早摸黑拉風箱、搬鐵件，雜活重活都得干，累得年幼體弱的少年寢食不安，還經常碰傷手腳，遭師傅打罵。鐵鋪在蕪湖西門鐵作巷(作者出生地)是冶鐵作坊集中的場所。而離此不遠的蕭家巷住著當年的新安派著名畫家蕭云從，湯天池常常利用晚間觀賞蕭云從作畫。他情不自禁就著月光在青弋江邊沙灘上用竹枝學畫。經常熬夜到雞鳴天亮。青弋江兩岸的垂柳、蘆葦、舟楫、魚蝦蟹鱉在他的筆下都一一涉及。長年累月勤學苦練，初顯畫藝。城區(qū)的陶塘四周有畫社。湯天池也常來此看畫師作畫。一次，一位老畫師的點燭燈盤跌折，湯天池將其修理如新。老畫師高興之余就收下了這一個“學生”。不料連學三晚，湯天池筆不隨使，畫不成形。老畫師憤然罵他：“真是笨如牛也！”湯天池頂了一句：“我不會畫，我會用鐵錘打畫。”這以后他常常清晨三、四點種就徘徊在青弋江邊發(fā)呆哭泣。一天正在傷心落淚之際，從上游走來一個人，見此情甚覺奇怪。此人上前問道：“孩子，你為甚大清早獨自在江邊哭泣呀？”湯天池就將遭遇師傅打罵、奚落之事說了一遍。來人要湯伸出手給他看看。那人握住手看了一會，并吹了幾口氣，用手點著湯的前額說：“你并不笨，你能打鐵畫。關鍵要有決心，有決心事竟成。”說完就向下游走去。湯回鐵鋪后，趁師傅未起床就生火起爐，把爐火扇得旺旺的，他將一小塊鐵放進爐中。忽然，眼前閃現(xiàn)一塊昨晚鐵鋪師傅喝酒時丟棄的蟹殼。他靈機一動，就用這塊鐵打只螃蟹。一會兒爐中的鐵烙紅了，湯取出鐵塊不斷敲打著，很快，蟹殼打好了，接著就打蟹腿。蟹腿有關節(jié)，粗細不等，還要有彎曲的造型，左敲右打就是不像，眼看天要亮了，師傅一旦知道非打即罵，心里像揣了只兔子，鐵錘更不好使喚了，越慌越出錯。得！干脆用手當鐵鉗捏著蟹腿就制作起來。果然比鐵鉗夾鐵靈巧得多。打出的蟹爪栩栩如生，活脫脫一只張牙舞爪的“橫行將軍”。湯高興得手舞足蹈。這以后在鍛打復雜部件時，他就用手捏方法去解決，又快又好。他用紅鐵塊鍛打成第一枚菱角，非常逼真。他把菱角丟在墻角里，師傅以為是真的，用手一抓燙得尖叫，問湯天池從哪學會手捏真功？湯將那天在青弋江邊發(fā)生的事說了一遍，并當場又捏出兩角、四角大小不等的菱角。師傅大驚，以為他有一副“神手”。孰不知青弋江畔湯遇到了“仙人”，成就了巧手。

出名后，湯天池鍛打的鐵畫暢銷各地，為防“假冒”，人們往往以鐵畫有無手指紋印來鑒別真?zhèn)?。當然，仙人給他一雙“神手”，只不過是傳說而已，關鍵是湯天池鍥而不舍，孜孜求學的精神使他成才。

“百煉要與九朽爭”

為了專心致志研制鐵畫，湯天池滿師以后獨立開店，在升平橋邊租賃黃鉞祖父的臨街房，為了生計除了鍛打農具及生活用具外，還將精力用于錘制鐵畫工藝。開始，只能錘制知了、螃蟹、柳枝、蘆葉等小景物，雖然逼真，但脫不了兒童玩具的窠臼，缺乏藝術性。銷路不暢，價值低廉。他并不甘心，最后登門向蕭云從求教。

那時，蕭云從已從蕭家巷遷回城東故宅“梅筑”園林，知湯天池打鐵畫意志堅韌，愿與他結下忘年交，共同切磋畫藝。為了適合鍛制大幅山水鐵畫，畫家運用了“減筆皴”筆法，用以表現(xiàn)山石、峰巒和樹身表皮的各種脈絡紋理，湯天池以“窮盡歲月事摹繪，百煉要與九朽爭”的精神，終突破難關，提高技藝，將動植物小景制作得得心應手。

后來，黃鉞題詩贊曰：“湯亟造請遂所求，皴為減筆林不稠。寒山古寺宜深秋，間有衰柳維扁舟。請看真本鐵筆遒，果與蕭畫無別否？”鐵畫運傳到京城，受到朝野人士一致贊譽，乾隆時侍講學士、著名書法家梁同書連作前后《鐵畫歌》，其中贊曰“至今畫手排浮萍，鐵畫獨有湯鵬名。仙人化去神龍迎，三十六冶皆不靈”。彰顯了湯天池勇于創(chuàng)新、巧奪天工的錘畫技藝。

創(chuàng)制鐵畫四大品種

湯天池創(chuàng)制的鐵畫，按體制和題材分歸納為四大品種。

第一類：尺幅小景。有蘭草、松樹、翠竹、老梅、荷花、豆架、瓜藤，以及雨鷺、鳴蟬、蜻蜓，飛蝶、跳蛙、游魚、奔馬……這都是畫幅直徑不過尺許的小景，嵌入紅木框里，以素絹作襯，掛在墻壁，黑白分明，分外醒目。文人雅士客廳掛上一幅鐵畫，平添書卷氣。歸于這一類的還有仕女人物，大都是草根族：牛郎織女、八仙過海等神話故事，還有漁、樵、耕夫。這類作品傳世較多。光緒六年，謝堃在當涂縣張瑞庚家，見到壁間懸掛鐵畫四幅：山水、花鳥各一，人物二幅。“肥瘦陰陽與筆畫相似，款署‘湯鵬鍛’三字，亦鐵為之也。”如今安徽省博物館收藏的《柳蟬》《蘆蟹》都屬于這類作品。

第二類是鐵畫燈。這種燈是用四、五、六幅精巧的鐵畫花合嵌而成，用云板制成畫框，或以云舟裝飾，鍍金雕玉鑲嵌，緊緊扣束。蒙上潔白如云的素絹或繭紙，中燃銀燭，光彩奪目。無論是風清月白之夜，或秋雨冬雪之天，高懸一盞鐵畫燈，頗有詩情雅趣。鐵畫燈可吊掛，也可加燈柱立墻角隨時搬動，美觀實用，深受人們喜愛。當年蕪湖民間習俗，中秋節(jié)前后七日，家家戶戶張燈結彩，以寓延年益壽，名為掛“萬壽燈”。除紅燭燈籠之外，還有鐵花燈，高竿挑起，懸在屋檐下庭院中，燈月交輝，天地共沐一片光輝。

第三類是鐵畫屏風。屏風通常用竹、木結構成框架，鐫于木板、大理石或糊上名人字畫，有四扇、六扇、八扇等等，扣束聯(lián)結?？烧郫B移動，把堂室隔成里、外間。湯鵬別出心裁，創(chuàng)制大幅山水鐵畫屏風，有的寬廣達12折疊者，這種鐵畫“巨無霸”，需數(shù)月甚至好幾年才能制成，人們驚嘆為屏風文化中別具一格的新杰作。

第四類是鐵字。即將古代和當時著名書法家的手跡，正、草、楷、篆、隸鍛制成字，而且還需保留原書法的風格不差分毫，其難度可想而知，真可以稱為“曠古未有的書法藝術”?，F(xiàn)存于省博物館的一副鐵字對聯(lián)：“晴窗流竹露，夜雨長蘭芽”草書，蒼勁有力，就是出于湯鵬之手。此聯(lián)作于康熙二十六年，迄今為止已有300余年了，保存完好，堪為珍貴。

湯天池鐵畫已成品牌，具有較高的品位，成了蕪湖的標志，名聲大震，銷路廣開，被列為蕪湖著名土特產，引來名人雅士交口稱贊，紛紛作詩唱和。“爐錘之巧，前代未有。”湯天池鍥而不舍的治學精神、千錘百煉的求藝風范令后人仰止。他逝世后，兩個孫子繼承了爺爺?shù)募妓囉謴V為傳播。至清朝嘉慶時期，蕪湖鐵畫藝人越來越多，銷路頗廣。嘉慶12年，《蕪湖縣志》記載：“四方多購之，以為齋筆雅玩”，湯天池為蕪湖乃至全國留下了寶貴的精神財富。

“雪摧老干撐松杉”是清代仁和(今杭州市)文士朱文藻對鐵畫藝人的創(chuàng)造精神和鐵畫史發(fā)展過程的高度概括。由于湯天池的堅持和砥礪，鐵畫工藝美術代代相傳，薪火不斷，但其中的艱難、曲折也世人皆知。

以鐵的意志創(chuàng)新民族藝術

封建制度嚴重地阻礙和束縛了鐵畫的生產發(fā)展，道光以后鐵畫日漸式微。鴉片戰(zhàn)爭后，為鎮(zhèn)壓太平天國農民起義等戰(zhàn)亂，蕪湖城遭到嚴重破壞，鋼鐵業(yè)衰落，特別是第二次鴉片戰(zhàn)爭后，1876年中英《煙臺條約》將蕪湖辟為通商口岸后，“洋貨”大量涌入市場，蕪湖手工煉鋼業(yè)面臨覆滅威脅。辛亥革命后，蕪湖處于北洋軍閥統(tǒng)治，鐵畫業(yè)更是蕭條冷落，原有的冶坊都已歇業(yè)，幸存為數(shù)不多的鐵匠鋪主要是鍛制刀、剪、農具之類，只有極少數(shù)工匠堅持生產鐵畫，除了黃胖子等藝人仿制湯天池鐵畫外，大多數(shù)藝人只能流落街頭巷尾，以磨剪子、鏟菜刀糊口，只有極少數(shù)還在堅守這一藝術形式，不斷耕耘、勞作……

新中國成立后，枯木逢春，鐵樹開花。鐵畫獲得新生。在黨和政府的大力扶植下，蕪湖市工藝美術廠應運而生。鐵畫老藝人儲炎慶繼承和發(fā)展了湯天池的技藝，他在繼承的基礎上大膽創(chuàng)新，1958年他制作了《關山雪霽》《黃山蓮花峰》《奔馬》等精致藝術品，參加了在匈牙利布達佩斯舉辦的社會主義國家造塑藝術展?！侗捡R》取材徐悲鴻的杰作，受到毛主席的贊揚。嗣后，他又和全國著名國畫家合作創(chuàng)作了《松鷹》《花蝶》和《牛郎織女笑開顏》等題材廣泛的鐵畫，并參加世界博覽會展，朱德委員長對他勉勵有加，要他抓緊培養(yǎng)接班人，儲老不負重托，先后培養(yǎng)了顏昌貴、張德才等接班人。

經歷“十年浩劫”雨過天晴，改革開放給鐵畫帶來了第二個春天。中共蕪湖市委、市政府從硬件軟件上齊驅并進，加緊建設。2000余平米的工藝美術大樓矗立在赭山東麓、招收數(shù)十名藝徒，成立了鐵畫技藝研究會……

春風吹拂下，藝人們創(chuàng)作的鐵畫題材更加豐富，技藝日臻成熟，《蔡文姬》《木蘭從軍》《天女散花》等傳統(tǒng)題材古色古香，參加全國旅游內銷展。還有反映新時代新時尚的作品梅、蘭、竹、菊以及熊貓食竹、魚戲水、蝶戀花、松鶴圖、墨竹圖等等無不形神兼?zhèn)洹⑽┟钗┬?。如今采取的烘漆新工藝防銹技藝，一改多年湯天池鐵畫易氧化生銹傳世稀罕的窘態(tài)，可保存數(shù)百年之久。如今藝人們又創(chuàng)制了小品瓷板作襯，配以動物、山水、富有強烈光澤，鮮明奪目、別具情趣。還有新研制的彩色鐵畫，一改單一的黑色，更加絢爛多彩，成了外國特別是歐美國家的“香餑餑“，為溝通中外友誼架起了橋梁。

“以鐵的資料創(chuàng)造優(yōu)美的圖畫，以鐵的意志創(chuàng)造偉大的中華”。當年郭沫若先生的題詞便是對蕪湖鐵畫最精確的評價。鐵畫藝術奇葩大放異彩，代代相傳，漫漫400年，蕪湖鐵畫經后人不斷繼承、創(chuàng)新，使這一瑰寶熠熠生輝，大放異彩，享譽四海，被列入國家級非物質文化遺產之一，在藝術享受中我們不能忘記湯天池、蕭云從和儲炎慶、楊光輝、張家康等大師的重大貢獻！