鐵畫是鍛打的藝術(張家康/徽藝坊鐵畫)
自湯天池以來，洪爐錘鍛一直是鐵畫藝術的基本功，鐵畫藝人稱之為爐錘之巧與畫理相通。也就是說，錘下功夫的巧錘，直接決定著鐵畫藝術的優(yōu)劣。鐵畫的藝術價值，是靠千錘萬錘打出來的。
我們通常講蕪湖鐵畫藝人研鐵作墨，這是一種形象的比喻性說法。鐵畫藝人不可能蘸著熔化了的鐵水作畫，而必須用鐵畫藝人專用的特種畫筆—鐵錘，才能使這種“墨”變成龍飛鳳舞的線條，繪制出淋漓酣暢的畫面，制作出風格獨特的鐵畫。
因此，鐵畫藝術的一個重要特色，就是它帶有濃烈的煙火味，帶有斑斑的煅技錘痕，骨力傳神，給人以強烈的質(zhì)感和獨特的藝術感受。例如蒼松和古竹的枝干，經(jīng)錘鍛處理后就顯得特別生動。松樹上一圈一圈的鱗皮，有凸有凹，有明有暗，正是各種形狀的錘痕所顯示出來的效果，使松樹更顯出蒼勁古樸。竹竿上的節(jié)疤，使用特殊的錘路，鍛出溝槽，拉出節(jié)紋，飛出毛刺，整個竹子看上去就更加挺秀。
不同技法的錘路，能夠打制出不同風格的畫面。鐵畫藝人總是十分注意運用變化多端的錘路，來達到臻善臻美的藝術效果。螃蟹的鐵殼，在畫幅上是一個黑色的塊面，只需粗鍛，不必精錘。藝人們在平滑的鐵片上，只消幾錘，在不同的部位、用不同的力向、花不同的重量砸下去，一只青盈盈的螃蟹殼就砸成功了，殼體上微微顯出坑凹，就象是傳說中的宋朝趙皇帝的馬蹄踏出來的蹄痕。與此相反，古代仕女衣裙上的皺折和腰間的巾帶，那線條勾勒得特別復雜而輕柔，在制作過程中就要用輕錘軟勁，耐下性子，慢慢捶打，拉出細細的線條，然后再一根一根焊接起來。成形之后，線條流暢細膩，曲折環(huán)繞，顯得輕盈飄逸，神采飛揚。那眾多又細又軟的線條就好像不同是鐵打成的，而像是蘸著鐵水飛快勾劃冷鱗而成，就好像頑鐵變成了綿軟的膏泥，可以隨心所欲地搓捏。然而，同樣以眾多線條勾勒而成得山石輪廓，則又是一種錘路，與制作仕女群皺折縫的吹法迥然不同。勾勒山石的線條一頓三折，錯落跌宕，彼此各異，沒有定勢，互相縱橫交錯，密如蛛網(wǎng)，間或還要飛出石斑苔痕，草芽筍尖，這在制作上錘鍛技巧就要更加復雜、高超。先要細心鍛出長短不一、粗細不同、曲直各異的線段，然后逐段逐節(jié)一一焊接、整形，終而構成峻撥的山形石態(tài)，獨具魅力。
正因為鐵畫是這種鍛打的藝術，所以鐵畫藝人十分注重鍛打的原理和技巧。鐵畫藝人熟知鐵的特性，所謂“紅緞則柔，冷敲則硬”。一根線條，粗細、彎直、圓扁程度的要求隨時都在變化，制作這樣的線條就要反復入爐，反復紅緞，才能達到理想的工藝要求，才不僵硬呆板。
我們知道，鐵畫是具有立體感的。鐵畫立體感的獲得，一方面依托的是線條、塊面的立體組裝、互相交疊而顯現(xiàn)出來。另一方面。更為重要的，是靠鍛打而獲得的。象菊花的葉子。形狀各不相同，有的舒展，有的卷曲，而且葉脈分明，一一拉出脈絡的溝紋，這全是錘鍛的結果。又如奔馳的馬，怒吼的虎，那鼓脹的腮幫，飽綻的筋踺，下陷的肉渦，也都是出自錘下。
