據(jù)史料記載，蕪湖鐵畫是由明末清初的鐵工湯鵬和畫家蕭云從共同創(chuàng)造，至今約有三百五十年歷史。作為生活在社會底層的鐵工湯鵬，留下的生平史料甚少，知其姓湯名鵬字天池，年少離家，從江蘇溧水明覺來蕪學(xué)鐵匠手藝，租屋棲身，一生貧苦，現(xiàn)遺有《梅蘭竹菊》、《溪山煙靄》等鐵畫作品存世，其中珍藏于安徽省博物館的一幅鐵字楹聯(lián)“晴窗流竹露 夜雨長蘭芽”落款“丁卯年 湯天池”， 據(jù)考證為清康熙26年，即公元1687年，它是訖今為止發(fā)現(xiàn)最早的湯天池鍛制的鐵畫作品之一。而蕭云從(1596～1673)卻大名鼎鼎，乃明末清初著名畫家，新安畫派支流姑孰畫派創(chuàng)始人。晚年結(jié)識鐵匠湯鵬，成忘年交，常賜畫稿并指導(dǎo)湯以鐵作畫。著有《梅花堂遺稿》，其后，黃鉞又編有《蕭、湯二老遺詩合編》。要了解蕪湖鐵畫，我們有必要從中國傳統(tǒng)文化發(fā)展的角度去研究它的歷史發(fā)展演變過程，理清脈絡(luò)，充分挖掘其文化內(nèi)涵，提升蕪湖的城市文化底蘊，使得蕪湖鐵畫為蕪湖乃至安徽的文化產(chǎn)業(yè)大發(fā)展大繁榮增光添彩。

首先，蕪湖鐵畫的文化價值遠大于其經(jīng)濟價值，它有著巨大而豐富的文化內(nèi)涵，它那“鐵為肌骨畫為魂”的鍛制技藝是“技術(shù)與藝術(shù)”相結(jié)合所造就的中華民族精神文化產(chǎn)品的典范。因為，它的文化價值的形成有著深厚的傳統(tǒng)文化脈絡(luò)，厚積而薄發(fā)，偶然中存在著必然。要研究蕪湖鐵畫藝術(shù)文脈的形成過程并印證其文化價值，自然要聯(lián)系到蕪湖的歷史和地域文化，追溯人類文明的形成，即“火文化”的形成過程。

探尋鐵畫的文化脈絡(luò)要從地處蕪湖市繁昌縣的人祖山 “人字洞”開始。上世紀八十年代初，考古工作者在此發(fā)現(xiàn)了大量的亞歐古猿人類活動的化石，這一重大發(fā)現(xiàn)將亞歐人種歷史推進到了230萬年至250萬年前后，它標志著蕪湖地區(qū)是亞歐人種的發(fā)源地。而認定人類的文明進步與人類學(xué)會使用“火”有著非常重要的關(guān)系，大量的考古證據(jù)表明，遠在新石器時代的“火文化”的形成是人類邁向文明進步的重要標志，農(nóng)耕社會由此而形成。再讓我們看看蕪湖地域的地礦資源，延長江，上游是銅都銅陵，下游是鋼城馬鞍山，銅、鐵等有色金屬礦產(chǎn)豐富。同樣是在上世紀八十年代，經(jīng)考古工作者發(fā)現(xiàn)的地處蕪湖市南陵縣境內(nèi)的大工山古銅礦冶煉遺址群，出土了大量的銅錠、銅器、鐵器、陶器，該遺址群中最早的遺址距今已有四千多年歷史，它是我國最早的古銅礦冶煉遺址之一。而冶煉技術(shù)的發(fā)明才是人類“火文化”登峰造極的偉大創(chuàng)造，“青銅文化”是華夏文明最燦爛輝煌的一段歷史。相傳歷史上鑄劍名師干將莫邪夫妻鑄出“雌雄寶劍”的故事就發(fā)生在蕪湖，如今，在蕪湖神山公園內(nèi)的赤鑄山上仍保留著“淬劍池”遺址，以及因干將莫邪夫妻試劍而被神化的地名“劍破山、劍破路”(注：諧音“阡坡山、阡坡路”)。另外，蕪湖有些地名也與“鐵與火”文化相關(guān)，如：鐵石墩、打銅巷、鐵山、鳳凰山、赭山、赤鑄山以及曾經(jīng)香火鼎盛的鐵佛寺。而“人字洞”、“大工山”這兩處象征著人類文明進步的重大遺址都在蕪湖附近，它充分證明了蕪湖有著得天獨厚的“火文化”誕生、延續(xù)并不斷發(fā)展的先決條件。結(jié)合蕪湖重要的水陸交通樞紐的地理位置以及濃厚的亦農(nóng)亦工、崇文崇商的社會氛圍，我們不難看出冶煉技術(shù)在蕪湖及其周邊地區(qū)的應(yīng)用發(fā)展，是誕生這座城市的特色文化——“蕪湖鐵畫”的先決條件。